이 절은 어느 옛날에 황폐했는지 문 앞 소나무 오솔길이 깊숙하구나. 습기에 비석 글자는 문드러지고 비가 새어 불상의 금박도 벗겨졌네. 옛 우물은 낙엽으로 메꾸어 졌고 그늘진 뜨락엔 저녁 새만 내려오네. 그렇다고 슬퍼할 건 못 되지. 인간세상 몇 번이나 스러졌던가. -이달 <경폐사(經廢寺)> 전문
서울에서 배를 타고 내려오면 여주 다음이 원주인데, 손곡 앞에 흥원창이 있어 원주 일대의 물산이 이곳에 모였다가 수운을 통해 서울로 올라갔다는 원주시 부론면 흥원창.
월드컵 응원으로 사람들이 모두 TV앞에 모여있는 그 시각 오락가락하는 비를 맞으며 흥원창으로 내달렸습니다.
토요일 밤, 생태교육 수업을 마친 시각이 저녁 9시 비 마저 내렸던 터라 고속도로는 한가했습니다. 강원도 문막에 생각보다 일찍 도착했기에 바로 흥원창까지 내달렸습니다. 그런데 어둠 속에 누워있는 시골은 훨씬 캄캄했습니다.
할 수 없이 읍내에서 잠을 자고 일어나니 어이쿠. 제법 빗줄기가 굵어졌습니다. 그래도 길을 멈출 수 없어 새벽에 흥원창에 갔습니다. 예전에 보았던 고요하고 평화롭던 흥원창 한가운데 강물로 트럭들이 드나들고 강은 속마저 파먹힌 물고기처럼 고통스럽게 몸을 뒤틀고 있었습니다.
더 지켜볼 수 없어 거돈사지로 발길을 돌렸습니다. 조선시대에는 물류가 풍성하게 오가던 곳이라 법천사, 흥법사, 거돈사, 고달사 등 상당히 많은 절들이 남한강 주변에 자리하고 있습니다. 지금은 모두 빈 터만 남아 있는 곳. 그 중 거돈사지에 자주 발길이 닿는 것은 이상하게도 마음이 끌리기 때문입니다.
그 예전 무슨 인연의 끝인가요. 오늘도 삼층석탑만 보아도 마음이 안정이 되었습니다. 한 구석에 자리한 천년나무도 그렇게 미덥고 불좌만 남아 있는 대웅전 터도 왜 그런지 꽉 찬 공간이었습니다.
손곡 이 달이라는 조선 중기의 시인은 바로 여기서 가까운 손곡리에 살았습니다.
그러니 이 절에도 들렀겠지요. 담쟁이 넝쿨이 빗물을 온 몸으로 받아내고 있었습니다. 고목은 앙상하게 옛 세월을 말해주지만 싱그러운 초록은 빈 터를 새로운 공간으로 만들어 가고 있습니다.
무슨 인연이 있어 이 자리에 내가 서있는 지 모르겠지만 지금 이 자리에서 열심히 한다면 새 인연을 만들어 가겠죠. 돌 계단에 자리잡은 돌이끼를 미련하다고 말할 사람 누구일까요. 그렇게 인연이 맺어지는 법입니다.
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